«Где я? Что со мной?» - эти мысли пронзили Виктора, когда он пришел в сознание. Он хотел привстать, оглядеться, но на голове была какая-то повязка, руки и тело связаны ремнями.

«Я - в плену?!» - с ужасом подумал Виктор и с трудом стал вспоминать. Они ехали на задание. Вдруг - выстрелы. Приняли бой. Он помнит взрыв. Потом все погрузилось во тьму.

Скрипнула дверь. Кто-то подошёл к нему, и молодой голос сказал:

- Всё ещё без сознания. Жаль парня. Вряд ли вы, Николай Петрович, вернёте ему зрение.

В ответ послышался старческий говорок:

- Эх, батенька, торопитесь, ой, торопитесь! Надежда есть - операция прошла удачно.

Виктор, оглушенный услышанным, застонал:

- Где я? Почему связан?

- Пришлось, дружок, - объяснил старческий голос, - ты рвался куда-то бежать и все пытался скинуть повязку с головы. Сейчас тебя развяжут. Надеюсь, будешь вести себя тихо. Лена, - позвал он кого-то, - развяжи его и принеси поесть.

- Я... ослеп? - через силу произнес это слово Виктор.

- Тебя привезли в Москву, в лучший госпиталь. Всё, что можно, уже сделано. Пока отдыхай.

Они ушли. Какая-то женщина ловко сняла с него ремни и принесла обед.

- Ешьте! Может быть, вас покормить?

- Я ничего не хочу! Оставьте меня! Уйдите все! - Он толкнул тарелку, она упала на пол и разбилась. - Уйдите! Уйдите! - уже кричал он.

Женщина с криком:

- Валя! Валя! Иди быстрей! Больной опять бушует! - выбежала из комнаты.

Злость прошла. «Наверно, опять свяжут», - безрадостно подумал он.

Послышались легкие шаги. Кто-то сел рядом на стул и ласково произнес:

- Ну, миленький, успокойся, нельзя волноваться! - И нежные пальцы стали гладить его руку. - Николай Петрович считает, что успех операции во многом зависит от тебя. Главное, ты не должен впадать в уныние, а положиться на волю Божию. А Бог поможет тебе вернуть зрение.

- У вас что, такая должность: Валя-валерьянка? - невесело пошутил он.

Девушка тихонько засмеялась:

- Я, Витенька, здесь уже третий год. Студентка я, медичка. Сначала санитаркой работала, а сейчас - медсестрой у самого Николая Петровича. Ох, как я боялась сначала во время операций! Николай Петрович даже хотел заменить меня. Теперь страх прошёл, я всё время молюсь, чтобы Господь помог. Вот и о тебе, Витенька, молилась, когда тебя оперировали, и буду каждый день молиться, просить Господа, чтобы вернул тебе зрение.

- Думаешь, поможет? - улыбнулся Виктор.

- А как же? - убеждённо сказала Валя. - Во всём есть Божий Промысл. Без него ничего не может свершиться. Ты тоже, Витенька, молись, и Господь поможет тебе.

- Ох и ребёнок ты ещё, Валюша, - ласково сказал Виктор, - веришь в чудеса. А жизнь жестокая и безсмысленная. На моих глазах гибли ребята, такие же, как я. Почему? В чём тут был Божий Промысел? Да и я... За что Господь лишил меня зрения?

- Мы, Витенька, не всегда можем понять, зачем и как поступает Бог, - мягко сказала Валя. - Это сокрыто от нас. Да и рассматриваем мы все события с позиций временных. А жизнь-то вечная, Витя. И от нас зависит, как мы подготовим себя к этой вечности.

И хотя слова её ему по-детски наивными, он не спорил. С ней было хорошо и спокойно, и не хотелось, чтобы она покинула его.

Валя приходила к нему каждый вечер. Они много разговаривали, она читала главы из Евангелия, рассказывала о церкви и церковных Таинствах, учила молиться.

Виктор так привык к её ласковым словам и прикосновениям, что скоро не мог даже и представить жизни без неё... Однажды он сказал ей, что представляет её блондинкой с голубыми глазами, высокой и стройной. Валя засмеялась:

- Вот и разочаруешься, когда увидишь меня! Совсем я не такая.

Подошёл день, когда с глаз Виктора сняли повязку. Он - видел! По-новому, с восторгом разглядывал он лица людей, небо и деревья, виднеющиеся из окон больницы.

«Валя права! - думал Виктор. - Во всем Божий Промысл. Я лишился зрения, и Господь вновь даровал мне его, чтобы я другими глазами посмотрел мир».

Он с нетерпением ждал Валю, но она в этот вечер не пришла.

Валю обуревали сомнения: встречаться с Виктором или нет? Его скоро выпишут из больницы и он уедет к себе на родину. Так, может, и лучше, чтобы остался у него в памяти тот образ, который он придумал и полюбил.

- Не переживай, Валюшка! - успокаивали подруги, - мы сделаем из тебя красавицу!

Они усадили её на стул, наложили вокруг глаз тени, подрумянили щёки, накрасили губы, приклеили длинные ресницы, пышно взбили волосы. Наконец с возгласом: «Ох, и красивая ты стала, Валька!» - подвели её к зеркалу.

Валя долго смотрела и не узнавала себя. Эта девушка была красива, но это была не она - ничего не осталось от её простодушного лица. И даже возрастом казалась много старше.

Подойдя к умывальнику, несмотря на протесты огорчённых подруг, Валя решительно смыла чужую красоту. А вечером пошла к Виктору.

Он лежал на постели и с безпокойством ждал Валю...

Открылась дверь. На пороге стояла миловидная девочка невысокого роста, с тёмными волосами и большими серыми глазами. Она улыбалась.

«Что за девушка? Чему она улыбается?» - растерялся Виктор. И тут он услышал знакомый ласковый голос:

- Ну вот, Витенька, все твои страхи позади. Скоро тебя выпишут.

И в тот же момент нарисованный им образ девушки исчез. Именно такой, только такой должна быть его Валя.

- Родная, любимая! - воскликнул он. - Иди же сюда! Я сразу узнал тебя!